Il naufragio del Principessa Mafalda

La scialuppa, che doveva salvare, per molti fu la via verso l’acqua.

Leggendo insieme le testimonianze dei sopravvissuti emerge uno schema: delle dodici scialuppe del Mafalda riconoscibili nei racconti, una sola arrivò in buone condizioni.

Le altre si rovesciarono per il troppo carico, furono calate storte, ebbero le funi spezzate o vennero abbandonate. Una sopravvissuta raccontò che la sua scialuppa precipitò quando era a trenta centimetri dall’acqua. Le zattere più vicine alla seconda classe, a poppa, erano bloccate da pesanti prese d’aria che nessuno riuscì a spostare.

Ci furono panico e violenza. Georges Grenade, passeggero di prima classe, scrisse alla moglie il giorno dopo che la mano di un uomo era rimasta incastrata tra la carrucola e la fune di una scialuppa, e che un marinaio gli aveva tagliato il polso con un coltello per liberare la fune. La stessa lettera riferisce che settecento emigranti si gettarono sulle scialuppe.

E ci fu chi tornò indietro. Un terzo macchinista che si era salvato tornò a prenderne altri due. La regola delle donne e dei bambini per primi esisteva — una bambina di terza classe ricordava il comandante che gridava le donne e i bambini —, ma non governò la notte. Governò alcune scialuppe, per alcuni minuti.

La colpa cambiò bersaglio, e scese sempre più in basso.

I sopravvissuti italiani ricevettero l’ordine di non criticare la nave e di non dire nulla che danneggiasse l’immagine dell’Italia. Il naufragio avvenne nella settimana del quinto anniversario della Marcia su Roma. A Rio l’ambasciatore italiano fermò la stampa sulla scaletta dell’Alhena; a San Paolo i cronisti trovarono ostacoli alla Hospedaria.

Si disse che il comandante Gulì fosse morto gridando Viva l’Italia. Nessun sopravvissuto fu testimone della frase: gliela attribuì la stampa. Da una scialuppa della nave francese qualcuno lo vide con il berretto in mano, mentre dava tre fischi.

L’inchiesta italiana, conclusa il 31 gennaio 1928, stabilì che le lance erano in ottimo stato, diede la colpa al direttore di macchina e ai passeggeri che non sapevano usare il salvagente, e definì cuochi e inservienti un ostacolo al salvataggio. E dichiarò di non potersi pronunciare sulla responsabilità degli armatori.

1. 1
   una mina della Grande Guerrasecondo la compagnia, a Buenos Aires
2. 2
   la terza classe, che sarebbe salita in primasecondo un giornale di Recife
3. 3
   «l’elemento siriano»secondo un italiano sentito dalla stampa
4. 4
   i passeggerisecondo l’ambasciatore d’Italia a Rio
5. 5
   l’equipaggiosecondo il giornale La Prensa di Buenos Aires
6. 6
   «trecento passeggeri marocchini»secondo naufraghi sentiti a Roma
7. 7
   nessunosecondo l’inchiesta ufficiale, nel 1928