O naufrágio do Principessa Mafalda

O bote, que devia salvar, foi para muita gente o caminho até a água.

Quando se lêem juntos os depoimentos dos sobreviventes, aparece um padrão: de doze botes do Mafalda identificáveis nos relatos, um só chegou em condições.

Os outros viraram por excesso de gente, foram arriados de lado, tiveram as cordas partidas ou foram abandonados. Uma sobrevivente contou que o bote dela caiu quando estava a trinta centímetros da água. As jangadas mais próximas da segunda classe, na popa, estavam travadas por ventiladores pesados que ninguém conseguiu arredar.

Houve pânico e houve violência. Georges Grenade, passageiro da primeira classe, escreveu à mulher no dia seguinte que a mão de um homem ficou presa entre a roldana e o cabo de um bote, e que um tripulante cortou o punho dele a faca para soltar o cabo. A mesma carta registra que setecentos emigrantes se lançaram sobre os botes.

E houve quem voltasse. Um terceiro maquinista que se salvou voltou para buscar mais dois. A regra de mulheres e crianças primeiro existiu — uma menina da terceira classe lembrava do comandante gritando le donne e i bambini —, mas não governou a noite. Governou alguns botes, em alguns minutos.

A culpa mudou de alvo, e desceu sempre.

Os sobreviventes italianos receberam ordem de não criticar o navio nem dizer nada que prejudicasse a imagem da Itália. O naufrágio aconteceu na semana dos cinco anos da Marcha sobre Roma. No Rio, o embaixador italiano barrou a imprensa na escada do Alhena; em São Paulo, os repórteres encontraram obstáculos na Hospedaria.

Dizia-se que o comandante Gulì morreu gritando Viva l’Italia. Nenhum sobrevivente testemunhou a frase: ela foi atribuída pela imprensa. De um bote do navio francês, alguém o viu de quepe na mão, dando três apitos.

O inquérito italiano, concluído em 31 de janeiro de 1928, disse que as baleeiras estavam em ótimas condições, pôs a culpa no chefe de máquinas e em passageiros que não sabiam usar o salva-vidas, e chamou os cozinheiros e serviçais de obstáculo ao salvamento. E declarou não poder emitir opinião sobre a responsabilidade dos armadores.

1. 1
   uma mina da Grande Guerrasegundo a companhia, em Buenos Aires
2. 2
   a terceira classe, que teria subido à primeirasegundo um jornal do Recife
3. 3
   "o elemento syrio"segundo um italiano ouvido pela imprensa
4. 4
   os passageirossegundo o embaixador da Itália no Rio
5. 5
   a tripulaçãosegundo o jornal La Prensa, de Buenos Aires
6. 6
   "trezentos passageiros marroquinos"segundo náufragos ouvidos em Roma
7. 7
   ninguémsegundo o inquérito oficial, em 1928