De la familia de mi bisabuela, los Forner de Monfumo y Castelcucco, en la provincia de Treviso, yo sabía que dos hermanas habían venido a Brasil en 1927, en el Principessa Mafalda. De un hermano mayor, Pietro, sabía solo un año de muerte, 1916, y lo que me escribió un primo de Italia: “murió en los Estados Unidos en un accidente de trabajo en una mina, pero no sé en qué año”.
Nadie de este lado del océano sabía nada más. Cuatro papeles, encontrados en tres países, cuentan el resto.
El manifiesto del Chicago, 1913
En la base de datos de Ellis Island está la lista del vapor francés Chicago, que salió de El Havre el 14 de junio de 1913 y llegó a Nueva York diez días después. En la hoja 39 viaja Pietro Forner, veinticuatro años, última residencia Castelcucco. Como pariente más cercano que dejaba en Italia, nombra al padre: Mr. Forner Vincenzo, at Castelcucco – Treviso.
La segunda página del mismo manifiesto dice el resto: un metro sesenta y pico, pelo claro, el pasaje pagado por él mismo, veinticinco dólares en el bolsillo. Y el destino, que no eran los Estados Unidos: Kamloops, en la Columbia Británica, Canadá, para encontrarse con un amigo, Bernardi Pietro. En la línea de arriba, el mismo amigo es el contacto de otro hombre de la zona, de Monfumo. No era la familia la que tiraba: era una red de vecinos.
No salió por Génova, como saldrían sus hermanas catorce años después. Salió por Francia.
El informe del ministro de minas, 1916
En 1913 un valle al norte de Kamloops estaba siendo atravesado por la construcción de un ferrocarril, y es posible que haya llegado para trabajar en un campamento. No tengo papel de eso. El papel siguiente es de tres años después, y es de otro lugar: Nanaimo, en la isla de Vancouver, la mayor región carbonífera de la Columbia Británica.
El Annual Report of the Minister of Mines de la provincia, del año 1916, trae en la página K 510 la tabla de accidentes de las minas de la costa. La línea 42:
Nanaimo (W.F.C.) — Nov. 25 — Pietro Forner — Brusher — Left lung crushed by fall of rock; fatal.
W.F.C. es la Western Fuel Company, que explotaba la mina. Brusher es quien corta la roca del techo o del piso de una galería para abrir paso — el trabajo más expuesto a los derrumbes del techo que hay dentro de una mina. Pietro tenía veintisiete años.
Dos días después hubo una investigación del coroner, registrada en el índice de los archivos de la Columbia Británica.
La sucesión, 1919
El último papel es de junio de 1919. Muerto sin nadie en la provincia, su sucesión fue administrada por el Estado, y la declaración jurada dice todo lo que dejó: 75,33 dólares de salario por cobrar y 152 dólares en el banco. Total, 227,33. Heredero único: Vincenzo Forner, Father, Castelcucco, Italy.
Llegó con veinticinco dólares. Dos años y medio después de muerto, todavía había salario suyo por pagar.
Lo que la memoria de la familia había guardado
El primo que me escribió desde Italia es nieto de otro hermano de Pietro. Se equivocó de país y acertó con la mina y el accidente. Y ni siquiera se equivocó tanto: Pietro pasó de verdad por los Estados Unidos, por Ellis Island, camino de Canadá. Para quienes se quedaron en el Véneto, todo era la América.
El año 1916 también explica un silencio. Pietro no está en el Albo d’Oro, el registro italiano de los muertos de la Primera Guerra — y no está porque Italia entró en la guerra en mayo de 1915, cuando él ya llevaba casi dos años del otro lado del océano.
Dos hermanos
Treinta años después, el 22 de enero de 1947, el hermano que se quedó, Sante Forner, fue herido de muerte en una mina de lignito cerca de su casa, en las colinas de Asolo. Una historia local de la mina registra la causa: caduta di un masso durante el reapuntalamiento del techo de una galería. La otra caída de roca está a un océano y treinta años de distancia.
Para quien busca un antepasado en Canadá
- La base de Ellis Island (Statue of Liberty – Ellis Island Foundation) muestra la imagen del manifiesto. Abra siempre la segunda página: es allí donde están el destino, quién pagó el pasaje y quién esperaba al inmigrante.
- Los informes anuales del Minister of Mines de la Columbia Británica están digitalizados por el BC Geological Survey y por la biblioteca de la University of British Columbia, y el Nanaimo Archives mantiene una base de muertes y accidentes en las minas.
- Los BC Archives tienen índices públicos de defunciones, investigaciones judiciales y sucesiones.
Más sobre dónde buscar del lado italiano está en Cómo buscar antepasados en la provincia de Treviso.
Este texto forma parte de la investigación del libro Terceira Classe, sobre la emigración italiana y el naufragio del Principessa Mafalda, en 1927 — el barco en que las dos hermanas de Pietro vinieron a Brasil.